Règles douloureuses, saignements inhabituels, cycles perturbés : depuis plusieurs années, des femmes signalent des troubles menstruels après avoir été exposées aux gaz lacrymogènes lors de manifestations. En France, un collectif affirme avoir recueilli plusieurs milliers de témoignages. Pourtant, les effets de ces armes sur la santé reproductive restent peu étudiés. Une situation qui interroge autant les pratiques de maintien de l’ordre que les priorités de la recherche médicale.
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Dès le mouvement des Gilets jaunes, des manifestant·es ont signalé des troubles menstruels après avoir été exposées aux gaz lacrymogènes. Des témoignages similaires ont ensuite émergé lors des mobilisations contre la réforme des retraites en 2023.
Des milliers de femmes signalent des troubles menstruels
Certaines personnes menstruées décrivent des règles prématurées, des saignements abondants ou des douleurs inhabituelles. D’autres évoquent des saignements entre deux menstruations ou des perturbations de cycles jusque-là réguliers.
Face à ces récits, des militant·es ont entrepris de documenter un phénomène longtemps absent des discussions sur les risques sanitaires associés au maintien de l’ordre.
Fondé par Eva-Luna Tholance, le collectif Lacrymos de sang a diffusé, dès le 8 octobre 2026, un questionnaire destiné à recueillir les témoignages de personnes signalant des troubles gynécologiques après une exposition aux gaz lacrymogènes.
Ces signalements, dont l’analyse scientifique reste à conduire, soulèvent une question de santé publique : pourquoi les conséquences gynécologiques d’une exposition aux gaz lacrymogènes ne font-elles pas l’objet d’une surveillance plus systématique ?
Les gaz lacrymogènes sont-ils dangereux pour la santé reproductive ?
Les gaz lacrymogènes sont généralement présentés comme des armes à létalité réduite. Mais cette qualification ne signifie pourtant pas qu’ils soient sans danger.
En France, les forces de l’ordre utilisent notamment des agents irritants à base de CS (2-chlorobenzylidène malonitrile), une substance provoquant des irritations des yeux, de la peau et des voies respiratoires. Une étude publiée en 2017 dans BMC Public Health a documenté des milliers de blessures liées à l’exposition aux agents irritants chimiques, dont certaines graves.
Les conséquences sur la santé reproductive sont beaucoup moins documentées. En 2021, une étude publiée dans BMC Public Health s’est intéressée aux personnes exposées aux gaz lacrymogènes lors des manifestations de Portland, aux États-Unis. Parmi les 1 650 répondants susceptibles d’avoir des menstruations, 899, soit 54,5 %, ont signalé des perturbations menstruelles ou une sensibilité mammaire.
« 83 % présentaient au moins un des symptômes reproductifs étudiés. »
Une autre étude, publiée dans Frontiers in Epidemiology en 2023, a recueilli les réponses de 1 276 femmes exposées à des agents chimiques utilisés par les forces de l’ordre. Parmi elles, 83 % présentaient au moins un des symptômes reproductifs étudiés.
Un angle mort de la recherche médicale
Les recherches sur les gaz lacrymogènes portent principalement sur leurs conséquences immédiates : irritations oculaires, atteintes respiratoires, brûlures et autres lésions physiques.
Les femmes sont sous-représentées dans certains domaines de la recherche médicale, notamment dans les essais cliniques, où le corps masculin a longtemps servi de référence. Ce déséquilibre contribue à une connaissance moins approfondie de certaines spécificités de la santé féminine.
L’endométriose en constitue un exemple révélateur : malgré sa fréquence et les douleurs qu’elle provoque, cette maladie a longtemps souffert d’un manque de reconnaissance et de moyens consacrés à sa prise en charge.
Les questions relatives aux menstruations, à la fertilité ou à la grossesse devraient pourtant faire partie intégrante des évaluations sanitaires des substances chimiques auxquelles une population peut être exposée.
Pour progresser, des études indépendantes devraient suivre les personnes exposées sur plusieurs mois, comparer leurs symptômes à ceux de populations non exposées et mesurer les conséquences d’expositions répétées.
La collecte de témoignages par des collectifs militants peut contribuer à identifier des questions de recherche. Elle ne saurait toutefois se substituer à un dispositif public de surveillance sanitaire.
Le maintien de l’ordre au détriment de la santé publique ?
Au-delà des conséquences gynécologiques potentielles, cette controverse interroge les choix politiques en matière de maintien de l’ordre.
Les gaz lacrymogènes ne sont pas des substances auxquelles les citoyens choisissent librement de s’exposer. Leur utilisation peut également toucher des passants, des riverains, des journalistes ou des personnes vulnérables.
Les conditions d’utilisation peuvent aggraver les risques : concentrations importantes, expositions prolongées ou dispersions dans des espaces confinés. Ces dangers ont d’ailleurs été soulignés par les Nations Unies dans une publication datant de 2020.
Plutôt « prévenir que guérir »
Une question concrète se pose : comment évaluer correctement l’emploi d’une arme lorsque certaines de ses conséquences sanitaires restent insuffisamment documentées ?
Une politique de prévention devrait prévoir une meilleure traçabilité des expositions, un suivi médical adapté et des recherches indépendantes sur les conséquences à long terme. Elle permettrait également d’éclairer le débat public sur les conditions d’utilisation de ces armes.
Le maintien de l’ordre ne saurait se faire au détriment de la santé publique. Face aux milliers de signalements recueillis, il appartient à l’État d’enquêter sur les conséquences sanitaires des armes qu’il utilise, plutôt que de laisser cette responsabilité aux collectifs militants. Car une question demeure : comment l’État peut-il prétendre protéger la population tout en négligeant les risques des substances chimiques auxquelles il l’expose ?
– Florian DOARE
Photo de couverture : Vinicius Macia / WikimediaCommons
