Jusqu’au 15 février prochain, 75 loups (sur 460 au total) seront abattus en Suède, qui autorise ainsi la plus grande chasse au canidé de son histoire contemporaine. Alors que les chasseurs et les éleveurs saluent la mesure qu’ils estiment « nécessaire pour ralentir la croissance des loups », les scientifiques et associations de protection de la Nature s’inquiètent de la viabilité de l’espèce, déjà sérieusement menacée. Les infos clefs.
Le message est clair : les chasseurs du pays ont un mois et demi pour abattre 75 loups scandinaves. Si le coup d’envoi de cette grande traque au prédateur a été donné le 2 janvier dernier, la décision du quota a été prise bien en amont.
C’est en mai 2022 que les partis de droite et d’extrême droite du pays (aujourd’hui sacré grands gagnants des élections de rentrée) ont fait voter une motion au Parlement suédois enjoignant le gouvernement à prendre des mesures destinées à réduire le nombre de loups sur le territoire. Quelques mois plus tard, les politiciens passent de la parole aux actes.
Animaux sous protection
De 460, le nombre de canidés présents sur le territoire passera donc à 385 individus, voire moins selon plusieurs associations qui estiment que la population aurait tendance à diminuer pendant l’hiver, quelle que soit les résultats de la chasse actuelle. Comme ses voisins européens, la Suède est pourtant tenue de protéger le canidé et son environnement depuis la ratification de la Convention de Berne en 1983, qui qualifie le loup d’espèce « très menacées » à « strictement protéger ».
Par la suite, cette protection a été renouvelée à l’occasion de la directive européenne « Habitats », qui interdit la capture ou la mise à mort volontaire du prédateur sans dérogation particulière (intérêt de la santé publique par exemple). Pour l’heure, les chasseurs et autres acteurs en faveur de l’abattage massif semblent peu inquiétés…
Une rupture culturelle
Depuis sa réapparition dans les contrées scandinaves, l’animal peine à assurer sa survie, contrairement à d’autres pays européens qui affichent une présence plus importante du loup. C’est le cas notamment en Italie, avec environ 3 300 loups, en Pologne (environ 1 886) et en France (783).
Si le canidé n’est pas parvenu à se frayer un chemin sûr dans les paysages suédois, ce n’est pas sans raison. Alors qu’il a presque toujours fait partie de la faune scandinave originelle, son espèce a été déclarée éteinte dans les années 1960, une centaine d’années après l’autorisation massive de chasses à l’encontre de l’animal. A titre d’exemple, 6 790 loups ont été tués en Suède au cours de la période 1827-1839, le déclin le plus rapide de la population ayant eu lieu entre 1840 et 1860. En 1966, l’espèce est officiellement protégée : trop tard pour assurer sa survie dans le pays.
Il faudra attendre le début des années 1980 pour voir trois loups issus de la population russo-finlandaise donner naissance à une première portée en Scandinavie. Depuis, la multiplication des individus et l’arrivée de nouveaux loups ont contribué à faire évoluer la population jusqu’à environ 460 spécimens, localisés principalement dans le centre de la Suède.
Après une période de tolérance envers l’animal, le pays s’est montré plus sévère en réautorisant sa chasse depuis 2010, imposant toutefois aux chasseurs le respect de quotas relativement faibles (environ 20 individus). En autorisant la mort de 75 animaux en début d’année, le gouvernement suédois signe la fin d’une époque.
Les associations de protection horrifiées
Scandalisés par cette nouvelle mesure, les associations de protection de la nature et les scientifiques n’ont pas manqué de rappeler aux oreilles des gouvernants leurs obligations juridiques européennes.
Mais au-delà des considérations politiques, les défenseurs du prédateur craignent pour sa survie : « La génétique des populations a montré que pour maintenir une population viable, vous devez avoir environ 1 500 individus présentant une variation génétique », explique le groupe ktivt Rovdyrvern (ARV) au Guardian.
« La Suède et la Norvège comptent actuellement environ 400 loups, mais cela semble destiné à être réduit à environ 200 individus au total, dont 170 en Suède et les 30 restants en Norvège. Ceci est incompatible avec l’établissement et le renforcement d’une population viable de loups sur la péninsule scandinave à court et à long terme ».
L’effondrement probable de la population de loups n’est pas la seule conséquence de cette pratique. Selon Marie Stegard, présidente du groupe anti-chasse Jaktkritikerna, les loups en tant que « super-prédateurs » de la chaîne alimentaire sont une condition préalable à la biodiversité : « Tuer un quart de la population par la chasse a des conséquences négatives pour les animaux et la nature. C’est désastreux pour tout l’écosystème ».
Des avis et intérêts divergents
Pour les chasseurs, l’analyse est tout autre : le loup empêcherait la bonne tenue des chasses à courre, pratique inscrite sur le Patrimoine culturel immatériel du pays. Mikael Samuelsson, vice-président de l’Association suédoise des chasseurs, confie ainsi au Monde qu’ « il est très difficile ou même impossible de chasser avec des chiens, quand vous avez des loups à proximité, car ils risquent d’être attaqués ». Si le chasseur n’appelle pas à la disparition complète de l’animal, il assure au média qu’il « ne devrait pas y avoir plus de 150 loups au maximum en Suède ».
Autre ennemi du prédateur : les éleveurs, qui se disent de plus en plus inquiets pour leurs bêtes. « Les agriculteurs ont peur d’investir et leurs troupeaux ne peuvent pas paître en raison de la menace d’attaques de loups », a ainsi déclaré le ministère des Affaires rurales dans un communiqué à Politico, qui estime également que cette crainte touche de plus en plus de familles habitant la campagne suédoise.
Pas de sanction pour Bruxelles
Au final, la nouvelle mesure du gouvernement séduit un pays culturellement imprégné par la pratique de la chasse et le productivisme agricole. Pour Benny Gäfvert, expert en prédateurs au WWF Suède, les préoccupations des propriétaires fonciers et des agriculteurs doivent être prises au sérieux, « mais les abattages ne sont pas une solution viable ». D’autant que chaque abattage déstabilise une meute, dont les membres isolés ou séparés sont d’autant plus enclins à attaquer de nouveau.
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Le spécialiste plaide plutôt pour la mise en place de mesures visant à améliorer la sécurité du bétail, par exemple en utilisant des clôtures de protection. « Il devrait également faire plus pour améliorer le statut génétique de la population, par exemple en aidant les loups à se déplacer à travers le pays et en brisant les schémas d’isolement », ajoute-t-il.
Si l’Union européenne a plus d’une fois appelé amicalement la Suède à cesser ces pratiques jugées illégales sous de nombreuses angles, la sanction peine à venir. En 2011, Bruxelles avait pourtant ouvert une procédure d’infraction aux règles communautaires contre le pays en menaçant d’amener l’affaire devant la Cour de Justice de l’Union européenne. Depuis, malgré les revendications des associations, les vingt-sept semblent rester sans voix devant ce massacre sans précédent dans l’histoire moderne.
– L.A.
