De mémoire d’homme, les pauvres ont toujours existé. Mais l’essence de la pauvreté et notre rapport à celle-ci ont évolué. Elle est aujourd’hui essentiellement perçue sous l’angle de l’inégalité. Le film – en partie – d’animation de Ben Lewis retrace l’histoire de la pauvreté, de l’âge de pierre à nos jours.
Historiens et économistes, dont Joseph Stiglitz, lauréat du Nobel d’économie, décrivent les multiples facettes de la misère selon les époques et les régions du monde. Aux temps préhistoriques, l’extrême précarité était le lot commun de tous les chasseurs-cueilleurs tandis qu’au Moyen Âge, elle semble devenir le moteur du système, avec la charité comme seul remède. La pauvreté serait-elle la conséquence des déprédations et de la colonisation ? L’internationalisation des échanges et l’industrialisation seraient-elles à la racine du mal ? Des séquences d’animation viennent illustrer cette odyssée chronologique. Le film met en scène de multiples personnages plus pauvres les uns que les autres, et nous confronte à la fin à la misère moderne et à son origine principale : les inégalités
