C’est une découverte de plus sur les capacités cognitives animales. Tout comme les humains, les ouistitis seraient capables de s’appeler et de se reconnaître en utilisant des étiquettes vocales, que l’on peut associer à des prénoms. C’est ce que prouve une nouvelle étude qui montre que les ouistitis utilisent des cris distinctifs pour se différencier.
Pour se reconnaître, les humains peuvent utiliser un prénom. Cela leur permet d’avoir une identité et de se distinguer. Les étiquettes vocales existent également chez les dauphins, les éléphants d’Afrique et certains perroquets. Selon une étude publiée dans la revue Science le 29 août 2024, elles concerneraient également les ouistitis.
Ces singes vivent en petits groupes familiaux. Pour communiquer, ils émettent des petits cris, appelés « cris phee ». Il s’agit de sons qu’ils utilisent pour parler avec leurs semblables et leur transmettre des informations importantes, comme leur emplacement par exemple.
Des prénoms chez les ouistitis
Ainsi, les ouistitis utilisent eux aussi des étiquettes vocales pour s’interpeller. Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont mené une expérience sur dix ouistitis en analysant leurs changements de comportements quand ils sont séparés.
Pour commencer, les scientifiques ont laissé deux ouistitis interagir ensemble avant de les séparer par une barrière. De cette façon, les singes ne pouvaient plus se voir mais continuaient de s’entendre. Ainsi, les chercheurs ont enregistré les cris émis par les ouistitis pour tenter de comprendre leur signification.
« Nous avons découvert que les ouistitis avaient une stratégie comportementale. Lors des 20 premiers appels environ, à chaque séance, la variabilité des appels était élevée, ce qui signifie qu’ils essayaient d’appeler différents individus. Après les 20 premiers appels, ils convergeaient vers l’appel adressé au singe récepteur situé de l’autre côté de la barrière visuelle. C’est une preuve de l’apprentissage vocal. Ils apprennent les noms vocaux des membres de leur famille », a expliqué le docteur David Omer, co-auteur de la recherche, à The Guardian.
Il a été démontré qu’à tour de rôle, les ouistitis émettaient des cris phee pour communiquer. Cependant, ces derniers étaient différents pour chaque singe qui se trouvait de l’autre côté de la barrière. De la même manière, les ouistitis utilisaient tous le même cri similaire pour désigner un singe en particulier. De cette façon, les chercheurs ont compris que les ouistitis utilisaient ces cris pour s’appeler et s’identifier, à la manière d’un prénom.
« Le phénomène d’étiquetage vocal que nous rapportons chez les ouistitis est similaire aux noms humains, il y a peu de différences importantes. Les humains peuvent former une combinaison infinie de vocalisations pour former un nom. Les ouistitis, eux, utilisent un cri stéréotypé, le cri phee, et modulent la structure acoustique fine de ce cri pour former une étiquette unique pour chaque individu. Nous pensons que ce comportement est important pour la cohésion sociale des ouistitis et qu’il est donc crucial pour leur survie », a expliqué le docteur David Omer à Geo.
Les ouistitis reconnaissent leur prénom
En plus de cela, si les singes savent appeler les autres primates par leur prénom, ils reconnaissent également le leur. Dans le cadre de l’étude, trois ouistitis ont été exposés à des enregistrements d’appels émis par leurs congénères, et ils étaient tous capables de répondre à ces appels en identifiant avec précision l’émetteur.
Ces recherches sont très importantes pour la science car elles permettent d’en savoir plus sur la communication des singes, un élément essentiel pour reconstruire l’évolution de la parole.
En plus de cela, ces informations sont importantes pour comprendre l’apprentissage du langage et la vie en communauté des primates. Par la suite, les scientifiques aimeraient mener de nouvelles recherches pour savoir si ces étiquettes vocales existent aussi chez les autres primates.
– Lisa Guinot
Photo de couverture de João Guilherme Soares Dias sur Unsplash
