Le dernier rapport du Lancet Countdown, publié en novembre 2023, établit l’impact du réchauffement en matière de mortalité, d’insécurité alimentaire et de transmission des maladies. « Tout retard supplémentaire dans l’action contre les changements climatiques menacera davantage la santé et la survie de milliards de personnes », alertent les chercheurs qui dénoncent sans langue de bois le poids des industries fossiles dans les négociations internationales.
En 2023, le monde a connu des températures moyennes les plus élevées depuis plus de 100 000 ans, et de nombreux records de chaleur ont été battus sur tous les continents. Les personnes âgées et les nourrissons, particulièrement vulnérables aux grandes chaleurs, sont aujourd’hui exposés à deux fois plus de jours de canicule qu’entre 1986 et 2005. « Le changement climatique anthropique a rendu plus probable plus de 60 % des journées de chaleur extrême », soulignent les auteurs du rapport.
Des scientifiques du monde entier nous alertent
Chaque année, le Lancet Countdown, une collaboration internationale de recherche, met en évidence les interrelations marquantes entre santé publique et changement climatique. S’appuyant sur l’expertise de 114 scientifiques et professionnels de santé, parvenant de 52 institutions universitaires et de diverses agences des Nations Unies, l’institut fournit une évaluation des risques sanitaires à l’aube du dérèglement climatique la plus complète à ce jour.
En 2022, les chercheurs avaient déjà souligné les interactions néfastes existantes entre l’augmentation des températures mondiales, la consommation massive des combustibles fossiles et la dégradation de la santé humaine. L’institut de recherche avait alors appelé les décideurs à se saisir de chaque opportunité pour renverser la tendance et protéger le bien-être de leurs citoyens.
« Cette année, le rapport ne trouve que peu de signes de tels progrès », regrettent les scientifiques.
À la place de bonnes nouvelles, des chiffres alarmants se succèdent. Les décès liés à la chaleur chez les personnes âgées de plus de 65 ans ont par exemple augmenté de 85 % par rapport à 1990-2000, « soit une augmentation nettement supérieure à l’augmentation de 38 % à laquelle on aurait pu s’attendre si les températures n’avaient pas changé ».
Des chiffres alarmants
En outre, la superficie des terres touchées par une sécheresse extrême est passée de 18 % en 1951-60 à 47 % en 2013-22, mettant en péril la sécurité de l’eau, l’assainissement et la production alimentaire. « Cette situation a entraîné une insécurité alimentaire pour 127 millions de personnes supplémentaires en 2021, augmentant le risque de malnutrition et d’effets irréversibles sur la santé ». L’évolution des conditions climatiques expose également davantage de populations à des maladies infectieuses potentiellement mortelles, « telles que la dengue, le paludisme, la vibriose et le virus du Nil occidental », rappellent les experts.
À ces impacts sanitaires directs s’ajoutent les pertes économiques associées au réchauffement climatique « qui nuisent de plus en plus aux moyens de subsistance, limitent la résilience et réduisent les fonds disponibles pour lutter contre les changements climatiques ».
Des risques inégalement répartis
À la lumière de ces données, une certitude émerge : « avec un réchauffement de la température moyenne mondial actuel sur 10 ans de 1,14 °C au-dessus des niveaux préindustriels, le changement climatique a un impact de plus en plus important sur la santé et la survie des individus dans le monde entier ». Ces risques ne sont toutefois pas équitablement répartis à l’échelle du globe.
Selon les experts, les pertes humaines et économiques touchent le plus durement les pays à indice de développement humain (IDH) faible et moyen, exacerbant les inégalités mondiales déjà existantes. « En raison de ressources financières limitées et de faibles capacités techniques et humaines, les pays les plus vulnérables aux impacts climatiques sont également ceux qui ont le plus de difficultés à réaliser des progrès en matière d’adaptation ».
Ces inégalités sont en outre aggravées par la réticence persistante des pays les plus riches à verser la somme annuelle promise de 100 milliards de dollars pour soutenir l’action climatique dans les pays définis comme étant en développement dans le cadre de la Convention cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC).
Les dangers de l’inaction
Au delà de ces constats, les chercheurs craignent une aggravation des risques considérable en cas de maintien du système actuel. De nouvelles projections mettent ainsi en évidence les dangers de l’inaction :
« Si la température moyenne mondiale continue d’augmenter jusqu’à un peu moins de 2 °C, les décès annuels liés à la chaleur devraient augmenter de 370 % d’ici le milieu du siècle, en supposant qu’il n’y ait pas de progrès substantiels en matière d’adaptation », expliquent les scientifiques.
Dans un tel scénario, les vagues de chaleur à elles seules pourraient entraîner une insécurité alimentaire modérée à sévère pour 524,9 millions de personnes supplémentaires d’ici 2041-2060, aggravant ainsi le risque mondial de malnutrition.
« À mesure que les risques augmentent, les coûts et les défis de l’adaptation augmenteront également », préviennent les chercheurs, qui offrent ainsi un aperçu dramatique de ce que l’avenir pourrait nous réserver en cas d’inaction politique.
L’équipe souligne l’importance de mesures ambitieuses d’atténuation des changements climatiques pour maintenir l’ampleur des risques sanitaires dans les limites de capacité d’adaptation des systèmes de santé. Les membres du Lancet Countdown appellent à cet égard à la décarbonation de nos sociétés. « Donner la priorité à la santé dans les négociations sur le changement climatique offre une opportunité d’action transformatrice, mais nécessite d’affronter les intérêts des industries des combustibles fossiles et d’autres industries nocives », concluent les chercheurs.
– L.A.
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