Le réalisateur d’Avatar et de Titanic est un habitué des projets de grandes envergures ! Mais pas seulement au cinéma… Son équipe et lui ont mis au point des « tournesols » géants munis de panneaux solaires qui, comme les fleurs du même nombre, suivent les rayons du soleil.
La nature, source d’inspiration
Les questions d’écologie ne sont pas réservées qu’aux activistes. James Cameron, préoccupé par l’environnement, avait tenu à utiliser l’énergie solaire lors du tournage et de la production de son film Avatar. Pionnier en matière de nouvelles technologies et dans l’exploration sous-marine, le cinéaste est également un conseillé privé de la Nasa. La nature étant le meilleur modèle et la meilleure source d’inspiration, son équipe et lui ont voulu reproduire le mécanisme des fleurs qui suivent la course du soleil. Ainsi, dans une logique de biomimétisme, ces panneaux absorbent autant que possible la lumière du jour en s’orientant de manière la plus efficace.
Ces panneaux photovoltaïques en forme de tournesols seraient, selon les sources, beaucoup plus efficaces que des panneaux statiques. En réalité, on peut s’attendre à une augmentation moyenne de 40% de rendement pour les panneaux solaires à orientation automatique. Cameron et son équipe ne sont pas les premiers à construire des panneaux qui changent d’orientation selon l’heure de la journée mais ils sont les premiers à leur donner une forme plus originale et attrayante, ainsi qu’un placement en hauteur qui limite les ombres de l’environnement.
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260 kWh par jour pour 5 tournesols
Ces tournesols solaires reposent sur une structure à 10 mètres de haut et possèdent 14 pétales. La structure est recouverte de panneaux photovoltaïques. Cameron a travaillé en collaboration avec la société créatrice de la technologique Sonnen pour développer un système permettant d’utiliser des données astronomiques afin de calculer la position exacte du soleil. Cela permet d’aligner au mieux le tournesol et d’améliorer sa productivité.
Les premiers tournesols ont été implantés sur le campus de l’école MUSE à Malibu. L’établissement encourage l’apprentissage du respect de l’environnement et des comportements durables. Sa cofondatrice n’est autre que Suzy Amis Cameron, la femme du réalisateur. La prochaine étape est d’implanter une batterie Powerwall de Tesla pour stocker l’énergie des « fleurs » en toute facilité. Actuellement, l’énergie générée par les panneaux solaires offre 260 kWh par jour, soit 75 à 90% des besoins énergétiques de l’école. En plein été, elle pourrait atteindre les 100%. Notons qu’un ménage moyen consomme 29 kWh par jour.
Des plans en open source
Cerise sur le gâteau, ces étonnantes fleurs sont open-source… L’invention a été brevetée par Cameron pour que personne ne puisse revendiquer la paternité de ce projet. Néanmoins, il a décidé de mettre la totalité des plans en libre accès. Le libre accès, ou open-source, offre la possibilité à tout le monde de consulter les fichiers et de reproduire ces tournesols. Évidemment, construire un tel engin n’est pas à la portée du premier venu mais des personnes pourront peut-être collectivement financer ces « fleurs » solaires et en faire bénéficier la communauté.
Sources : journalscientifique.com / toolito.com
