Un scandale industriel en remplace souvent un autre. Et notre mémoire collective est malheureusement très courte. Si bien que les marques incriminées n’ont aucun mal à s’en remettre. Et pourtant, ces scandales industriels à répétition sont les symptômes d’un modèle en voie de perdition, mais aussi l’opportunité de faire renaître des modes de production plus justes et éthiques. Contre l’amnésie citoyenne, un petit rappel des plus gros abus agro-alimentaires, de nos jours jusqu’à la crise de la vache folle.
Pizza contaminées, lait en poudre contaminé aux salmonelles, œufs aux fipronil et poulets aux dioxines… Ces dernières décennies, les scandales alimentaires en Europe et dans le monde se sont suivis et tristement ressemblés.
Loin de l’impression d’hygiène que peuvent susciter les aliments sur-emballés sous plastique et bien présentés dans les rayons de nos supermarchés, l’agro-industrie n’hésite pas à contourner les règles pour produire toujours plus à moindres frais. Et face à la répétition, ce ne sont pas une enseigne ou un industriel isolé qui serait en cause, mais bien un système économique généralisé et opaque où la recherche de profit justifie toutes les inepties.
Les abus de confiance sont arrivés à un tel point paroxysmique que la question n’est plus de savoir si un nouveau scandale éclatera bientôt, mais quand et où. Et en première ligne ? La société dans son ensemble qui paie la facture, parfois même de sa vie.
La profusion d’informations pousse à s’accoutumer de ces scandales une fois la vague d’émotion et de colère retombée. Chacun retourne gentiment dans son monstro-marché le plus proche, jusqu’à la prochaine révélation. Afin de briser cette mécanique de l’oubli, prenons un instant pour nous souvenir de 10 grands scandales qui ont touché l’industrie alimentaire pendant ces dernières années (liste non exhaustive).
2022 : les pizza Buitoni contaminées, signalées un an avant le drame
En mai 2021, notre média publiait une enquête inédite sur l’usine Caudry de Buitoni (Nestlé) grâce au témoignage et aux images accablantes d’un lanceur d’alerte. Les coulisses de l’établissement du nord de la France révélaient de graves manquements à l’hygiène et un gaspillage démesuré, sur fond de sous-effectifs et de fonctionnements internes défaillants. Un cas d’école de notre productivisme inadapté à l’échelle humaine.
Un an plus tard, le 18 mars 2022, tous les JT révèlent l’intolérable : 56 enfants ont été intoxiqués par des pizza Fraîch’up issues de cette usine, contaminées par la bactérie E.Coli. Deux d’entre-eux n’y survivent pas : Kelig, 2 ans et demi, et Nathan, à peine 9 ans. D’autres souffriront à vie des séquelles de cette intoxication, comme Bérénice restée trois semaines dans le coma, touchée par deux arrêts cardiaques et qui a perdu en sensibilité et mobilité. Les médecins lui prédisent également une perte des reins tôt ou tard.
Comme nous l’expliquions déjà à l’époque, ce cas n’est ni anodin, ni imprévisible, et encore moins isolé : c’est le fruit d’un problème systémique dans notre rapport à la production de nourriture, indexée sur des notions de rentabilité.
Décembre 2017 : le lait infantile Lactalis contaminé aux Salmonelles
"On essaie d'acheter notre silence", a regretté Quentin Guillemain,
président de l'association des familles de victimes du lait contaminé, après les déclaration du PDG de #Lactalis au @leJDD "…ni excuses, ni explications…"https://t.co/Uq9odi6UfS pic.twitter.com/pMcCAPcHJh— AlimentationGénérale (@AlimentationGnr) January 14, 2018
Début décembre 2017, les autorités sanitaires françaises annoncent la contamination de 37 nourrissons à la salmonellose. Tous auraient été nourris de produits laitiers fabriqués à l’usine de Craôn, en France. Lactalis est rapidement accusé d’être au courant de la contamination depuis plusieurs mois, ce que Emmanuel Besnier, le PDG, nie en bloc.
Sous pression, la multinationale annonce le 2 février suivant que la source de contamination a été identifiée dans l’une des tours de séchage et que cette dernière avait été fermée.
Cependant, de grands distributeurs tels que Leclerc, Auchan, Carrefour, ont tardé à mettre en place les rappels de produits et ont ainsi laissé plusieurs centaines de boîtes de lait potentiellement contaminées être achetées par les consommateurs.
Derrière le nom Lactalis, industriel aux milliards d’euros de chiffre d’affaires, se cachent bon nombre de marques iconiques telles que Président, Cœur de Lion, Lactel, Bridel, Chaussée aux Moines, Galbani, ou encore La Laitière. Dans les supermarchés, Lactalis est partout.
Août 2017 : Du Fipronil dans les œufs
Le scandale aura marqué les mois de l’été 2017 et sera en grande partie symbolisé par la lenteur des réactions des autorités sanitaires et le manque de transparence, notamment en France.
Début août de cette année, les magasins « Aldi » en Allemagne retirent de leurs rayons des œufs en provenance des Pays-Bas. Il s’avère que ces œufs ont été contaminés au Fripronil. En France, plusieurs centaines de milliers d’œufs contaminés ont également été importés et transformés dans divers produits de grande consommation. En dépit des taux élevés de contamination, les autorités françaises n’ont cessé de minimiser l’ampleur du scandale.
Utilisé dans des produits vétérinaires, le Fipronil est pourtant interdit d’usage pour les animaux qui entrent dans la chaîne alimentaire humaine. Suite au scandale, certaines ONG, notamment FoodWatch ont pointé que le système de traçabilité européen n’était toujours pas fiable, et ce malgré des promesses politiques répétées allant en ce sens.
2015 – 2017 : Des chevaux maltraités, vidés de leur sang au profit de l’industrie de l’élevage français
Jusqu’à deux fois par semaine, la jument gestante se voit enfoncer une canule dans la jugulaire pour prélever jusqu’à 10 litres de sang, soit l’équivalent de 2 litres pour un homme de 80 kilos.
Deux ONG ont mené une enquête exclusive entre mars 2015 et avril 2017 sur les “fermes à sang” en Argentine et en Uruguay. Ces industries de l’horreur exploitent des juments pour leur extraire une hormone particulière, uniquement sécrétée lorsqu’elles sont gestantes. Les industries pharmaceutiques et les élevages français et européens s’arrachent alors cette hormone à prix d’or sans vraiment se soucier de la provenance.
Les images révélée dans les ONG font froid dans le dos. On y voit des juments affamées, blessées, terrorisées, et parfois même à l’agonie sur le sol. Des vidéos montrent les chevaux avec des plaies ouvertes et infectées, des membres cassés, ainsi que des signes notoires de panique et de folie (balancements, la tête frappée contre les palissades…).
Jusqu’à deux fois par semaine, la jument gestante se voit enfoncer une canule dans la jugulaire pour prélever jusqu’à 10 litres de sang, soit l’équivalent de 2 litres pour un homme de 80 kilos. Tortures physiques et mentales, avortements forcés, saignées, ces animaux souffrent le martyr au bénéfice de l’élevage européen.
Depuis, d’autres enquêtes (2022) ont révélé la continuation de ces tortures, en Uruguay, en Argentine et en Islande, toujours au profit de commerces en Union Européenne. Et ce, malgré une résolution non contraignante votée en octobre 2021 par le Parlement Européen. De fait, les ONG continuent de réclamer des mesures fortes et l’interdiction pure et simple de cette pratique.
2013 : Des lasagnes pure bœuf à la viande de cheval
Début 2013, les autorités de contrôle sanitaires britanniques relèvent que des barquettes de Lasagne « pur Bœuf, produites en Irlande », contiennent de la viande de cheval. Rapidement, le scandale s’étend au reste de l’Europe alors que le groupe agro-alimentaire suédois « Findus » communique également à propos de la présence de viande de cheval dans ses lasagnes.
L’entreprise qui a transformé les produits incriminés se trouve en France : il s’agit de Comigel. Ses plats préparés sont vendues par 28 enseignes dont Picard, Carrefour, Auchan, Monoprix, dans 13 pays. Elle obtient sa viande auprès de Spanghero également situé en France.
Cette dernière est rapidement accusée d’avoir modifié les étiquettes de lots de viande de cheval roumaine en « pur bœuf origine EU » sur pas moins de 750 tonnes de viande équine.
Ce sandale aura fait coulé beaucoup d’encre non seulement parce qu’il aura mis en lumière la complexité des circuits d’approvisionnement alimentaires, mais aussi parce qu’il aura participé à décrédibiliser, aux yeux du consommateur, la grande distribution et les produits transformés qu’elle propose.
2012 : Des tartelettes IKEA aux matières fécales
En 2012, les autorités sanitaires chinoises annoncent avoir décelé des taux élevés de bactéries coliformes dans des tartelettes au chocolat vendues par IKEA, ce qui témoigne d’une contamination fécale. À la suite de ce bad buzz, le géant suédois retire rapidement ces produits de la vente dans 23 pays.
2011 : Des steak au E. Coli
Dans le nord de la France, 7 enfants sont infectés par la bactérie E. Coli. Les éléments réunis par les enquêteurs établissent le lien avec la consommation de steak de la marque « Steak country ». Certains des enfants touchés resteront handicapés à vie. Le producteur a été condamné à deux ans de prison ferme. À peine quelques mois plus tôt, des graines germées produites en Allemagne avaient fait l’objet d’une contamination similaire…
2008 : En Chine, de la mélamine dans le lait en poudre
De la mélanine, un produit qui entre dans la composition de la colle, est découvert dans des lots de laits infantiles en poudre en Chine. 300 000 bébés tombent malade et au moins 6 décèdent, d’après les chiffres communiqués.
1999 : Du poulet aux dioxines
En 1999, les éleveurs s’alertent de la mortalité élevés des poulets en Belgique. Les analyses démontrent une contamination importante aux dioxines, à des taux dépassant jusqu’à 100 fois les normes. La nourriture administrée aux bêtes est rapidement pointée du doigt.
Alors que les dioxines sont particulièrement nocives pour la santé humaine, les scientifiques estiment que ce scandale aurait potentiellement été la cause de 20.000 cas de cancer en Belgique.
1996 : La maladie de la vache folle
Probablement le scandale alimentaire le plus visible et médiatisé. Le premier cas connu de « vache folle » (encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) remonte à 1986 au Royaume-Uni.
Cette maladie cause la dégénérescence mortelle du système nerveux central. Les causes de son développement sont à rechercher dans l’alimentation des bêtes, qui sont nourries en partie de « farines animales », c’est à dire de carcasses et d’abats d’animaux. Environ 200.000 bovins ont été contaminés.
En 1996, on observe les premiers cas de transmission à l’homme par l’intermédiaire de la consommation de viande. Suite à cette révélation, des centaines de milliers de bovins sont abattus et la Grande-Bretagne se voit imposer un embargo sur sa viande de bœuf. Officiellement, 204 personnes meurent de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. À la suite du scandale il est interdit de nourrir les animaux d’élevage à partir de farines animales. Mais la pratique est à nouveau autorisée par l’Union européenne depuis 2013 en ce qui concerne les élevages de poissons. Business is business.
Cette liste est loin d’être exhaustive, mais permet de se rappeler l’ampleur de chaque abus commis au nom de la course au profit qui régit notre monde globalisé. Pour mieux comprendre les rouages du système dont ces scandales sont les symptômes, (re)lire notre dossier Big Food & Cie : les industriels nous tuent à petit feu
-Mr Mondialisation
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Image @Nestlé/Flickr
