Il n’existe pas qu’une seule façon d’être au monde. L’aphantasie, terme dérivé du grec signifiant « absence d’imagination », se caractérise par l’incapacité à visualiser des images mentales. Contrairement à la cécité mentale qui affecte la perception visuelle réelle, l’aphantasie impacte uniquement la capacité à créer des images dans l’esprit. Concrètement, si vous essayez de vous représenter le visage d’un ami proche et que vous ne parvenez à rien voir, vous êtes peut-être aphantasique. Explications.
Il y aurait environ 2 % de personnes dans le monde à ne pas avoir « d’œil mental ». Cette partie de la population serait incapable de se figurer le visage d’un proche ou la forme d’un fruit. Mais l’absence d’images mentales ne se limite pas à la vision. L’aphantasie peut également affecter d’autres sens, comme l’ouïe, l’odorat, le toucher et le goût.
On distingue ainsi l’aphantasie visuelle (incapacité à visualiser des images), de ses dérivés : l’akouphantasie (incapacité à entendre des sons dans sa tête), l’anosmie mentale (incapacité à sentir des odeurs imaginaires), l’agueusie mentale (incapacité à goûter des saveurs imaginaires), l’anesthésie mentale (incapacité à ressentir des sensations tactiles imaginaires).
L’intensité de l’aphantasie varie d’un individu à l’autre. Certains peuvent visualiser des images fugaces, tandis que d’autres ne perçoivent aucune image mentale, quelle que soit la force de leur concentration.
Un monde sans images
L’impact de l’aphantasie est de plusieurs degrés sur la vie des personnes touchées. Certaines d’entre-elles peuvent éprouver des difficultés à mémoriser des informations visuelles, comme des souvenirs, ou à intégrer des concepts abstraits. Bien sûr, elles peuvent développer des stratégies alternatives d’apprentissage et de mémorisation, comme l’association d’images à des mots clés ou l’utilisation d’une autre mémoire fonctionnelle, comme la mémoire auditive ou tactile.
Pour autant, contrairement aux croyances éventuelles, ce trouble ne signifie pas forcément une absence de créativité. Les personnes aphantasiques peuvent exceller dans des domaines artistiques et imaginatifs en utilisant d’autres sens et en s’appuyant sur leur logique et leur intelligence abstraite. En effet, en l’absence de la forme d’imagination la plus commune, d’autres formes de conceptions peuvent être stimulées : narrative, kinesthésique ou encore sensorielle.
Par ailleurs, les rêves des personnes aphantasiques peuvent être différents de ceux des personnes qui visualisent. Ils peuvent être plus abstraits, basés sur des sensations et des émotions plutôt que sur des images.
Comment survivre à l’école quand on est aphantasique ?
Le système scolaire étant déjà lacunaire pour bon nombre d’élèves au profil non conventionnel, il peut évidemment constituer un obstacle, voire une souffrance, pour les personnes aphantasiques. En effet, de nombreuses méthodes d’enseignement actuelles s’appuient sur la visualisation et la mémorisation.
Tout comme la dyslexie peut rendre la lecture et l’écriture difficiles, l’aphantasie peut rendre l’apprentissage de certaines matières plus complexe, en particulier celles qui nécessitent une projection visuelle, comme la géométrie, la physique ou l’histoire.
A l’instar de la dyslexie, l’aphantasie fait également partie des troubles invisibles, impliquant que les personnes qui en souffrent peuvent ne pas être diagnostiquées et ne pas recevoir le soutien dont elles ont besoin, comme des adaptations pédagogiques adaptées à leur fonctionnement cognitif. De fait, l’aphantasie n’est pas synonyme d’échec scolaire. Avec un soutien adéquat, les élèves aphantasiques peuvent réussir à l’école et même exceller dans certains domaines.
Une évolution de l’être humain ?
De façon contre intuitive, l’absence d’images mentales pourrait même être considérée comme une force et une source d’amélioration de l’être humain dans certains aspects, toute proportions gardées dans une perspective équilibrée et nuancée.
L’absence d’images mentales parasites peut favoriser une concentration plus profonde sur le moment présent et l’objectif en cours. Dans un monde saturé d’images, cette façon de vivre le monde peut ainsi représenter un atout en permettant de se détacher des stimuli visuels perturbateurs.
Qui plus est, dans le cas d’une aphantasie visuelle, le souvenir d’informations non imagées, comme les sons, les odeurs et les concepts abstraits, peut être également renforcé. En effet, sans le biais des images, l’esprit peut se concentrer sur des concepts et des structures logiques pragmatiques, aiguisant la pensée analytique et la résolution de problèmes. L’aptitude à la réflexion philosophique et mathématique peut ainsi, paradoxalement, être décuplée.
En somme, l’aphantasie ne se résume pas à une simple absence, mais permet l’exploitation d’autres formes d’existence au monde, rappelant qu’il n’existe pas qu’une seule manière de percevoir le réel.
Un mystère en cours d’exploration
Longtemps ignorée, l’aphantasie suscite un intérêt croissant dans la communauté scientifique depuis quelques années, notamment dans les domaines de l’imagerie cérébrale et de la génétique. En effet, le terme « aphantasie » apparaît pour la première fois en 2015 dans les travaux du neurologue Adam Zeman, mais le phénomène en lui-même est connu depuis bien plus longtemps.
Le cousin de Charles Darwin et anthropologue Francis Galton, notamment considéré comme le père de l’eugénisme, publie dans les années 1880 Inquiries into Human Faculty, où il décrit pour la première fois l’incapacité de visualiser des images mentales. Il utilise le terme « imagerie mentale » et propose à l’époque un questionnaire pour évaluer la capacité des gens à visualiser la réalité matérielle. Charles Darwin lui-même, quelques années plus tôt dans son autobiographie, mentionne son propre manque d’imagination visuelle et sa difficulté à visualiser des concepts abstraits.
Toutefois, après ces deux mentions, le principe d’aphantasie tombe dans l’oubli. Il faudra donc attendre 2015 pour que le neurologue de l’université d’Exeter, Adam Zeman, et le professeur de neurosciences cognitives à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (Sydney, Australie), Joel Pearson, inventent le néologisme « aphantasie ».
S’il n’existe pas encore de test standardisé pour diagnostiquer l’aphantasie, des questionnaires et des outils d’imagerie mentale sont en cours de développement pour parvenir à mieux comprendre ce rapport spécifique aux images et peut-être étendre notre connaissance du vivant au-delà des humains…
L’aphantasie et les animaux : penser et vivre sans images
Ce phénomène fascinant soulève effectivement des questions sur la nature de la pensée et de l’imagination. Si les humains peuvent vivre sans images, qu’en est-il des animaux ?
Certaines espèces animales semblent avoir des capacités cognitives similaires à celles des personnes aphantasiques.
Par exemple, les abeilles et les fourmis naviguent en utilisant des repères olfactifs et spatiaux, sans nécessairement créer de cartes mentales. De même, les oiseaux migrateurs utilisent des indices magnétiques et célestes pour se repérer, sans avoir besoin de visualiser leur destination.
L’absence d’images mentales ne signifiant pas une absence de pensée ou d’intelligence, les animaux développent des stratégies alternatives pour s’adapter à leur environnement et survivre.
Le sens olfactif est particulièrement développé chez de nombreux animaux, leur permettant de suivre des traces, de trouver de la nourriture et de communiquer entre eux. Le goût joue également un rôle important dans la perception du monde pour les animaux. L’ouïe est un autre sens crucial pour la survie de nombreuses espèces. Elle permet de détecter les prédateurs, les proies et les dangers environnementaux. Le toucher est également important pour la communication, la manipulation d’objets et la perception de l’environnement.
On sait par ailleurs grâce à de nombreuses études scientifiques que les animaux apprennent et mémorisent des informations à travers l’expérience et l’association de stimuli. Ils peuvent ainsi développer des compétences complexes sans avoir besoin de visualiser des images mentales.
L’intelligence animale ne se résume donc pas à la capacité anthropomorphique de visualiser des images. Certaines espèces, comme les primates et les corvidés, font preuve d’une intelligence sociale remarquable. Elles coopèrent entre elles, communiquent de manière complexe et utilisent des outils pour atteindre leurs objectifs. D’autres animaux, comme les dauphins et les chauves-souris, excellent dans la navigation et la perception spatiale. Ils utilisent des sens comme l’écholocalisation et le sonar pour se déplacer dans leur environnement.
L’aphantasie humaine, ne signifiant pas une absence de conscience ou d’intelligence, peut de cette façon nous éclairer sur la diversité des formes de pensée dans le monde animal. Les animaux développent des stratégies alternatives pour s’adapter à leur environnement et survivre, démontrant ainsi une intelligence tout aussi fascinante que celle des humains.
Pour finir, l’aphantasie et vous
Voici le test de la pomme pour aider à comprendre l’aphantasie : fermez les yeux et imaginez une pomme rouge.
Pouvez-vous voir la pomme dans votre tête ?
Si oui, quelle est sa taille ? Sa forme ? Sa couleur ?
Pouvez-vous voir la peau de la pomme ? Est-elle lisse ou rugueuse ?
Pouvez-vous sentir la pomme ?
Pouvez-vous goûter la pomme ?
Répondre non pourrait être le signe d’une forme d’aphantasie.
– Ano
Sources :
https://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=aphantasie-pourquoi-arrive-pas-visualiser-image-mentale
https://institutducerveau-icm.org/fr/actualite/imaginer-sans-images-mentales-enquete-sur-les-caracteristiques-des-personnes-aphantasiques/
https://www.reddit.com/r/Aphantasia/?rdt=49680
https://www.lemonde.fr/blog/realitesbiomedicales/2017/04/12/vivre-sans-images-dans-la-tete/
Image entête @LeandroDeCarvalho/Pixabay
