Des abeilles qui comptent, reconnaissent l’Homme et mémorisent l’environnement, c’est la découverte récente d’Aurore Avarguès-Weber, chercheuse qui vient de recevoir un prix de la Fondation L’oréal-Unesco pour ses travaux sur ces insectes complexes. Des animaux qui n’ont pas fini de nous surprendre …
Le rôle écologique des abeilles
Nous savons déjà que les abeilles sont des pollinisateurs naturels essentiels à la biodiversité. En aidant à la fécondation des fleurs, les abeilles leur permettent de se reproduire et de vivre. Si les abeilles disparaissaient, de nombreuses espèces végétales disparaîtraient avec elles, ainsi que les espèces animales qui s’en nourrissent.
En 2013, la chaîne de supermarchés américaine Whole Foods (spécialisée en bio et en équitable) a lancé une campagne de publicité sur l’importance des abeilles dans notre alimentation. Whole Foods a imaginé ce que seraient les magasins sans les abeilles, et l’image est assez parlante.
Campagne de Whole Foods en faveur des abeilles
Credit photo : PRNewsFoto/Whole Foods Market / Via lemonde.fr
Un tiers de notre nourriture dépendrait aujourd’hui des abeilles. Les scientifiques estiment que la cause première du déclin de ces insectes est l’utilisation systématique des pesticides dans l’agriculture. La perte de biodiversité liée aux techniques de l’agro-industrie aggrave le problème. (source)
L’intelligence des abeilles
Au-delà du rôle fondamental que jouent les abeilles dans le bon fonctionnement des écosystèmes, il semblerait que ces dernière soient aussi dotées d’une intelligence qu’on ne soupçonnait pas jusqu’à présent, ou tout du moins pas à ce point.
Les découvertes d’Aurore Avarguès-Weber ainsi que les travaux de Martin Giurfa, nous indiquent pourtant que les abeilles savent compter et également reconnaître un visage humain. L’information peut surprendre, elle a pourtant été démontrée de manière scientifique.
Image libre de droit – Licence: CC0 Public Domain / FAQ . Pixabay.com
Les abeilles seraient également pourvues d’une grande mémoire. En effet, au cours d’un test, Aurore Avarguès-Weber a observé que les abeilles placées dans un labyrinthe ont su « cartographier » les lieux et les mémoriser pour retrouver facilement leur chemin vers la bonne sortie. L’expérience démontrerait également leur capacité à compter.
Toujours selon la chercheuse, les abeilles auraient également une grande capacité d’adaptation face à l’environnement changeant dans lequel elles évoluent. Leur adaptabilité aux expériences vécues serait exceptionnelle ce qui s’expliquerait notamment par une bonne perception visuelle. Ces créatures ne seraient donc pas uniquement régies par leur instinct.
Dans l’opinion collective, l’intelligence est une capacité difficile à admettre chez des insectes. C’est là tout l’objectif d’Aurore Avarguès-Weber : changer le regard des gens sur les insectes. Dans une interview accordée à La Depeche elle s’est exprimée en ces termes : « J’essaie plutôt de changer nos idées reçues sur les insectes et sur l’intelligence. Chez l’abeille, l’intelligence n’est pas liée à la taille du cerveau et le cerveau est très utile même pour des petits animaux qui ne vivent pas longtemps. »
Les abeilles possèdent en effet un petit cerveau et très peu de neurones : 1 million alors que l’être humain en possède 100 milliards. C’est néanmoins bien suffisant pour effectuer des tâches « complexes » comme, par exemple, déterminer et mémoriser la forme des choses pour mieux les reconnaître. L’insecte serait, sur base de ce principe, capable de distinguer les visages humains en raison de nos traits naturels.
La découverte de la chercheuse bouscule nos aprioris sur certaines facultés intellectuelles que nous pensions réservées aux êtres humains ou encore à certains grands singes. Les travaux de la chercheuse vont se poursuivre afin de comprendre toute la complexité de ces insectes absolument nécessaires.
À noter que l’éthologie nous a démontré et nous démontre encore aujourd’hui que de nombreuses espèces sont dotées d’intelligence : cétacés, éléphants, oiseaux ou autres rats et pieuvres (pour ne citer qu’eux).
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Sources : france3-regions.francetvinfo.fr / l’express.fr /ladepeche.fr / blog.le.monde / futura-sciences.com
