Alors que plusieurs de nos voisins européens ont déjà mis fin à l’élevage de poules en cage, la France tente de rattraper le coche. Le travail acharné mené par plusieurs associations y est pour beaucoup. Zoom sur les dernières étapes à franchir avant d’enfin pouvoir crier victoire.
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En 2025, selon Anima France, 143 millions de poules étaient encore élevées en cage au sein de l’Union Européenne. Cela représente 35,7 % du cheptel. En France, 12 millions de poules vivent encagées à l’heure actuelle, soit environ un quart de la filière. Un chiffre en très nette baisse depuis une décennie, la part des poules élevées en cage en France étant passée de 68% en 2016 à 24,9% en 2025. Notre pays reste toutefois le premier producteur d’œufs de l’Union Européenne, représentant 15 % de la production.
Cette baisse, L214, Anima ainsi que d’autres organisations françaises et internationales, y sont pour beaucoup. C’est en effet le travail mené par les ONG et associations, elles-mêmes épaulées et soutenues par une large partie de l’opinion et même de nombreux éleveurs, qui a poussé les entreprises agroalimentaires à revoir (enfin) leur copie. concerne tous les élevages d’animaux en cage : poules, lapins, oies, canards… Parmi ces animaux, donc, les poules pondeuses.
Leurs oeufs sont marqués du chiffre 3 en magasin, et sont particulièrement présents dans les préparations alimentaires (gâteaux industriels, plats préparés, restauration collective…). Qu’espérer de leur sort dans les années à venir ?
Que vivent et subissent les poules en cage ?
Rangées de plusieurs dizaines de mètres de long et d’une dizaine de mètres de haut, système de lumière automatisé, tapis roulant pour éjecter les fientes, bruit permanent et odeur souvent pestilentielle, cadavres d’animaux gisant plusieurs jours durant… Bienvenue dans l’enfer des poules en cage, une invention « moderne » de l’industrie agroalimentaire basée sur un objectif de rentabilité, au détriment de tout bien-être animal.
Entassées dans des cages qui ne respectent pas leurs besoins biologiques – explorer leur environnement, gratter le sol, prendre des bains de terre, courir, se percher ou simplement déployer leurs ailes – les poules ainsi confinées développent des troubles du comportement. Elles s’agressent, s’entre-dévorent et développent des fragilités osseuses dues au manque de lumière.
Leurs pattes, abîmées par le sol grillagé, sont souvent couvertes de lésion. Au sein de ce mouroir, elles sont uniquement destinées à pondre. Leur terrible vie prend fin vers l’âge d’un an, dès que leur productivité commence à baisser.
Évoquant le sort tout aussi désastreux des poulets de chair à croissance rapide, Brigitte Gothière et Sébastien Arsac, de l’association L214, écrivent à ce sujet :
« Un poulet dont l’espérance de vie est de huit ans est abattu au bout de trente-cinq jours. […] Le comble, c’est que, après tout ce que l’on vient de décrire, rallonger ces vies ne serait pas une faveur, seulement davantage de souffrances. Dans de telles conditions, un poulet ne « vit » pas vraiment ses trente-cinq jours, et l’abattoir, quand il y arrive, ressemble presque à une délivrance. […] Quand mourir est ce qui peut arriver de « mieux » à un être sensible, c’est que tout, avant, lui a été refusé. »*
Pour les poules pondeuses enfermées dans des cages, leur courte année de vie n’est donc synonyme que de contrainte, de souffrance et de non-respect des « conditions compatibles avec les impératifs biologiques de son espèce », comme le promettait pourtant l’article L-214 du Code Rural dès 1976.
La Commission européenne s’engage à éliminer le système des cages d’ici 2027
Il existe heureusement des raisons d’espérer, et de voir, pour ces poules, le bout du tunnel. La Commission Européenne souhaite en effet, à l’aube de l’année 2027, harmoniser les règles concernant l’élevage des poules en cage. Celui-ci est d’ores et déjà interdit au Danemark, en République tchèque, en Allemagne, dans la Région wallonne de Belgique, en Slovénie, en Autriche et au Luxembourg. C’est également le cas en Suède, sans que l’interdiction soit toutefois légale, et chez nos voisins suisses et islandais.
« Aujourd’hui, la Commission Européenne semble enfin prête à prendre le sujet au sérieux. »
Cette législation concerne également l’arrêt définitif des méthodes barbares d’élimination des poussins mâles, que ce soit par broyage, gazage ou étouffement. Ce, grâce à la mise en place de détection du sexe du poussin in ovo, soit directement dans l’œuf. Aujourd’hui, la Commission Européenne semble enfin prête à prendre le sujet au sérieux. D’ici fin 2026, elle prévoit donc une proposition de révision ciblée de la législation, notamment axée sur le bien-être des poules pondeuses et des poulets de chair.
L’Initiative Citoyenne Européenne « End the Cage Age » sera donc finalement parvenue à pousser Bruxelles à s’engager sur un calendrier précis, afin de mettre définitivement fin aux méthodes d’élevage les plus cruelles pour les poules. Un réveil qui fait notamment suite à une pétition lancée en 2021, longtemps restée lettre morte. Il aura fallu que citoyens et associations haussent le ton pour être entendus.
Quid de la France ?
En France, l’objectif actuel de la filière est d’atteindre 10% de poules élevées en cage en 2030. Le nombre d’œufs vendus issus d’élevage en cage a déjà drastiquement diminué, passant de 70 % en 2015 à moins de 25 % aujourd’hui. Ils restent toutefois très utilisés par la restauration commerciale et industrielle. Les grandes enseignes, elles, ont peu à peu cédé à la pression exercée par les associations.
« le groupe Avril, propriétaire de la marque Matines et plus grand producteur d’oeufs de France, a cessé l’élevage en cage en 2019. »
Grâce au travail de L214, Monoprix a cessé la vente des oeufs de poule en cage sur sa marque distributeur en 2013, avant de généraliser le principe sur tout son rayon en 2016. L’association a continué d’interpeller les autres grandes enseignes : Carrefour, E. Leclerc, Lidl, Système U ont suivi.
Dans la foulée, le groupe Avril, propriétaire de la marque Matines et plus grand producteur d’œufs de France, a cessé l’élevage en cage en 2019. Un travail notamment mené par l’Open Wing Alliance, la coalition internationale que L214 représente en France, et favorisé par la loi EGalim qui, en 2018, a interdit la construction de nouveaux bâtiments d’élevage en cage et l’agrandissement des cages existantes.
Point essentiel à rappeler : l’impact potentiellement catastrophique des élevages intensifs sur la santé humaine. Qualifiés de « bombe à retardement sanitaire » par les associations et les scientifiques, ils peuvent rapidement se transformer en véritable nids à virus. Touchées par les grippes aviaires, affaiblies par un patrimoine identique sur lequel une maladie se répand à une vitesse folle, les poules élevées en cage représentent donc, de surcroît, un danger pour l’homme.
Reste à espérer que ces usines à souffrance ne soient bientôt plus qu’un mauvais souvenir.
* Nourrir ou trahir : comment l’élevage intensif saigne la France, p. 94
– Marie Waclaw
Photo de couverture : CottonBro Studio / © Pexels
