Alors que les vagues de chaleur se suivent en Europe, l’attention des citoyens et des sphères médiatiques du Vieux Continent est détournée des régions du globe où les affres du dérèglement climatique frappent depuis des décennies. Tour d’horizon des mondes où les réalités se croisent, mais ne se ressemblent pas (encore).
L’été 2022 aura indéniablement marqué tous les citoyens européens par ses températures caniculaires records et l’assèchement spectaculaire des réserves d’eau. Le réchauffement climatique frappe alors sans détour à la porte du Vieux Continent. Les titres et les articles s’enchainent, laissant entrevoir une prise de conscience massive dans la sphère médiatique et citoyenne à propos des enjeux météorologiques et sociaux en cours. Même les experts du Centre commun de recherche de la Commission européenne déclarent que la sécheresse de cet été-là semble « être la pire depuis au moins 500 ans »…
Europe : la folie de la météo l’emporte
Mariya Gabriel, commissaire européenne chargée de l’innovation, de la recherche, de la culture, de l’éducation et de la jeunesse, s’en inquiète également : « La combinaison d’une grave sécheresse et de vagues de chaleur exerce une pression sans précédent sur les niveaux d’eau dans l’ensemble de l’UE. Nous constatons actuellement un impact important sur les cultures et des incendies sensiblement plus importants que la moyenne ». Sécheresse en Europe : Catastrophe en vue de Jens Niehuss et Marcel Martschoke pour la chaîne Arte faisait déjà le bilan, en 2021, d’une situation de plus en plus alarmante pour cette région du monde.
Un an plus tard, une météo printanière atypique et une pluviométrie contrastée selon les régions nous laissent à nouveau perplexes. Qu’en est-il des réserves d’eau souterraine ? Les agriculteurs parviendront-ils à irriguer suffisamment leurs cultures pour éviter une baisse de production ? Les ménages seront-ils finalement restreints dans leur consommation d’eau domestique ? Les interrogations sont nombreuses, les prévisions météorologiques s’enchaînent, les doutes et les craintes s’installent.
Plus de place aux doutes
Or, à l’autre bout du globe, le temps n’est plus aux incertitudes. Malgré eux, les citoyens de ces régions du monde se voient contraints de reconnaître une évidence insoutenable : l’eau manque déjà, et depuis longtemps. Le dérèglement climatique revêt des formes multiples et destructrices, sous les yeux horrifiés des éleveurs ne parvenant plus à assouvir la soif de leur cheptel, des mères face aux corps affaiblis de leurs enfants et des villageois contraints de partir pour ne pas mourir.
En Afrique, certaines régions se révèlent en effet particulièrement fragilisées par ce contexte climatique sans précédent. Ainsi, le Sahel et la Corne de l’Afrique sont touchés plus durement encore par la sécheresse ces dix dernières années. Accumulée à la pauvreté extrême, aux inégalités criantes, à l’impact économique de la crise sanitaire, à la montée en flèche des prix des denrées alimentaires, du carburant, des engrais et parfois à des conflits civils, la crise environnementale déclenche une situation d’insécurité alimentaire inouïe :
« Dans ces conditions, au Sahel central (Mali, Niger, Burkina Faso) : 7,6 millions de personnes auront besoin d’assistance alimentaire en 2023 »
« Dans ces conditions, au Sahel central (Mali, Niger, Burkina Faso), 7,6 millions de personnes auront besoin d’assistance alimentaire en 2023. Dans le même temps dans la Corne de l’Afrique, on estime qu’une personne toutes les 28 secondes meurt de faim en Éthiopie, au Kenya, en Somalie et au Soudan du Sud, pays ravagés par la sécheresse », explique l’ONG Oxfam France.
Quand l’eau vient à manquer
Rapportée par le Financial Times en avril 2022, dans une étude du World Weather Attribution (WWA), un groupe de spécialistes des événements climatiques extrêmes, estimait que la Corne de l’Afrique subissait une sécheresse historique qui « n’aurait pas eu lieu sans le changement climatique ».
Aujourd’hui, « cent fois plus probable qu’auparavant », ces périodes de sécheresse intenses déciment tout sur leur passage.
« Cette sécheresse tue tout à petit feu », affirme Mahmoud, un éleveur nomade de l’est du Somaliland, pour Oxfam.
« Elle a d’abord emporté la terre et les pâturages, puis elle a emporté les animaux, qui se sont affaiblis puis ont fini par mourir. Bientôt, elle va emporter les humains aussi. Les gens sont malades : ils ont la grippe, la diarrhée et la rougeole. Sans nourriture, ni eau potable et médicaments, ils mourront comme leurs animaux », prévient-il, désemparé.
Selon les dix-neuf scientifiques ayant contribué au rapport, le dérèglement climatique a eu « peu d’effet sur la pluviométrie annuelle » récente de la région. A contrario, il a fortement influencé la hausse des températures. Associés ensemble, le manque de pluie et les fortes chaleur provoquent une évapotranspiration massive qui conduit inévitablement à un assèchement critique des sols et de la flore sauvage et cultivée.
« C’est le changement climatique qui a rendu cette sécheresse aussi grave et exceptionnelle », a résumé Joyce Kimoutai, climatologue kényane contributrice au rapport, dans un brief téléphonique à l’AFP.
Partir ou mourir
Alors que cette large péninsule de l’est africain aborde une sixième saison des pluies consécutive sans précipitations en 2023, « le nombre de personnes déracinées ne cesse d’augmenter, alors que des millions d’habitants de l’Éthiopie, du Kenya et de la Somalie luttent pour survivre dans un contexte de pénurie d’eau, de nourriture, d’insécurité et de conflit », prévient le Haut Commissariat aux Réfugiés (HCR).
Au total, 1,75 million de personnes ont déjà dû quitté leurs habitations en Éthiopie et en Somalie, alors que 180 000 réfugiés ont franchi les frontières de la Somalie et du Soudan du Sud, se retrouvant malheureusement dans les régions kenyanes et éthiopiennes les plus touchées par la sécheresse.
La désertification au-delà de la sécheresse
Au Sahel, les communautés dépendent largement de l’agriculture et de l’élevage, deux activités très sensibles aux effets du changement climatique. L’insécurité alimentaire est en hausse dans la région, atteignant des niveaux critiques à certains endroits :
« À long terme, les rendements en maïs, millet et sorgho devraient diminuer en raison des perturbations climatiques, mettant ainsi à mal la résilience des populations locales », assure l’Organisation des Nations-Unies dans un rapport publiée en novembre 2022.
Depuis, les associations se relaient pour alerter la communauté mondiale sur la situation d’extrême urgence que connaissent ces populations. C’est le cas de l’ONG ALIMA (The Alliance For International Medical Action) qui, depuis 2009, apporte les soins nécessaires aux personnes – majoritairement des femmes et de enfants – en grave danger.
L’accès une eau potable de qualité se révèle souvent être le nœud du problème dans un contexte de dérèglement climatique : les sécheresses entraînent le déplacement des populations et les catastrophes naturelles détruisent les systèmes de distribution et d’assainissement d’eau accentuent les risques de mortalité en Afrique. « Les humanitaires d’ALIMA œuvrent chaque jour pour soigner les populations locales et répondre à la résurgence des épidémies liées à l’eau », expliquent les professionnels de santé notamment spécialisés dans les cas de malnutrition, de choléra, de diarrhée ou de dysenterie, touchant spécifiquement les plus jeunes patients.
Élargir le champs d’horizon
Ces différentes prises de vues nous poussent à décentraliser les débats liés aux enjeux météorologiques de ces derniers mois, voire de ces dernières années. Alors que la France et l’Europe sont victimes de vagues de chaleurs « inédites » depuis plusieurs étés, notre attention se détourne peu à peu des régions arides déjà en proie à des chaleurs insoutenables et à la sécheresse depuis des décennies, désormais prises au piège d’une météo plus meurtrière et intenable que jamais.
Ainsi, les inégalités climatiques s’ajoutent aux inégalités sociales et économiques de notre monde actuel, dans lequel les citoyens les moins émetteur de gaz à effet de serre se trouvent être les premières victimes du réchauffement climatique. Ouvrons les yeux encore un peu plus grands ; œuvrons pour une solidarité encore un peu plus large.
– L.A.
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Image d’entête : Ethiopia: EU boosts aid in response to El Niño drought @UE Civil Protection and humanitarian Aid/Flickr
