Le futur a toujours passionné l’être humain. Qu’il s’agisse d’en imaginer un merveilleux ou de s’appliquer à décrire une société dystopique au bord de la rupture, beaucoup se sont adonnés à l’exercice. Si certaines rêves ou cauchemars ne verront jamais le jour, d’autres sont devenus notre réalité ou sont en passe de le devenir. Observons lesquelles.
De nombreux penseurs des siècles passés imaginaient un futur hautement technologique aux possibilités illimitées, révolution industrielle aidant. Si la plupart d’entre eux se fourvoyaient complètement, rêvant de voitures volantes et de villes lunaires à l’aube des années 2000, certains avaient le nez creux pour s’imaginer les décennies à venir. Preuve en est, ces quelques illustrations d’un autre temps, celui où les appareils photo instantanés et autres écrans portables étaient encore de l’ordre du fantasme.
Les lunettes-télévision ou la réalité virtuelle
Prise en 1963 pour le magazine Life (à gauche), la photo montre le célèbre auteur de science-fiction Hugo Gernsback (considéré comme le père de la science-fiction par certains), portant le modèle d’un appareil mentionné dans une de ses histoires : les lunettes de télévision. Son idée était que les gens puissent un jour regarder la télévision de si près, à tel point qu’ils pourraient interagir directement avec l’écran.
Une « prédiction » assez précise, quand on voit aujourd’hui partout la réalité virtuelle se développer. Avec plus d’un million de casques de réalité virtuelle vendus au troisième trimestre 2017, les différentes applications rendues possibles par la réalité virtuelle semblent d’ores et déjà séduire. Qu’il s’agisse de jeux vidéos ou d’expériences plus inédites comme la simulation de son propre décès ou un voyage dans les Caraïbes ou même sur Mars, la réalité virtuelle semble trouver sa cible, et pose des questions.
Certains arguent même que la réalité virtuelle pourrait nous rendre plus empathique. Pas étonnant, donc, de voir arriver peu à peu des documentaires en réalité virtuelle censés nous sensibiliser à diverses questions d’ordres sociales ou politiques en nous plongeant sur le terrain. Un exemple récent : ce documentaire gratuit mis en ligne par les Nations Unies concernant la situation des réfugiés.
Le robot-aspirateur automatique
En 1910, l’artiste Jean-Marc Côté et son équipe décident de créer une série d’illustrations futuristes qu’ils intituleront En L’An 2000. Celle ci-dessus apparaît avec le développement de la technologie robotique. Les entreprises commencent alors à produire les premiers robots ménagers.
Aujourd’hui, si les robots-aspirateurs ne sont pas dans tous les placards, ils sont bel et bien une réalité. Au Japon, ces aspirateurs automatiques sont aujourd’hui de l’ordre de la normalité. Et si la technologie n’a pas encore pris totalement le pas sur le travail domestique, la mécanisation des tâches quotidiennes est déjà très avancée dans nos sociétés modernes. Un progrès qui prétendait, dans le contexte de l’époque, libérer les femmes du travail domestique.
Le mensonge fut le même avec la robotisation de la sphère industrielle. Si les tenants du capitalisme libéral ont, à un moment, fait croire à une redistribution des bénéfices obtenus par le travail robotisé, en réalité, celui ci a plutôt conduit à l’enrichissement de ceux qui possèdent les moyens de production et l’augmentation du chômage.
En France, on considère que d’ici une quinzaine d’années, 330 000 emplois ouvriers pourraient disparaître des suites d’une nouvelle vague de robotisation. Concernant les agents d’entretien, ce chiffre s’élèverait à 320 000. Aux États-Unis, des recherches ont montré que 47% des emplois pourraient être menacés par la robotisation dans un futur proche. Un doute soudain quant à l’avenir de votre profession ? Le site Will robots take my job vous répond.
L’école ultra-informatisée
Cette illustration a été réalisée en 1969 par Shigeru Komatsuzaki, pour un magazine japonais appelé Computopia. Nommée La montée de l’école informatisée, la scène nous montre une salle de classe du « futur » où l’enseignant apparaît sur un écran alors que chaque élève dispose d’un ordinateur, sur lequel il travaille seul. Le « professeur numérique » vérifie automatiquement la progression des étudiants, tandis que des robots sont en charge de surveiller et de punir les étudiants désobéissants. Cette vision très industriel est calquée sur le modèle de la réussite individuelle et le culte de l’entreprise.
Cette dystopie est devenue réelle particulièrement pendant la crise du covid-19. Aujourd’hui, de nombreux pays mettent en place l’utilisation d’ordinateurs dans les salles de classe. Certains pays fournissent même un ordinateur personnel à chaque élève, comme illustré ci-dessus. Dans certains cas (encore rares), un professeur décentralisé donne cours à plusieurs classes par vidéo conférence. En outre, l’éducation à distance et l’apprentissage en ligne deviennent également une chose banale, notamment avec les Moocs (formations en ligne ouverte à tous). À l’école, les applications se multiplient, permettant aux enseignants de noter les absences des élèves, ou de communiquer directement avec les parents.
Les appels-vidéos
C’est certain, ils n’ont pas vu venir la miniaturisation technologique. Prédite par de nombreux auteurs, futuristes et illustrateurs dans le passé (cette illustration date de 1930), une technologie permettant de passer des appels vidéos a bel et bien vu le jour.
Désormais, à chaque table de café, il n’est plus rare de voir un groupe d’amis penchés sur son smartphone. Cette illustration tape dans le mille concernant notre rapport à la communication qui donne aujourd’hui lieu au phubbing ou l’art de snober les gens qui nous entourent, le nez enfoui dans son portable.
Des robots chauffeurs et autres voitures automatiques
Une illustration parue en couverture du magazine Popular Science en juin 1940 prédit que les voitures de demain pourraient fonctionner de manière autonome et transporter des personnes sans nécessiter de chauffeur. Un fantasme devenu réalité avec les voitures autonomes de Waymo qui ont parcouru 1 000 000 de miles à travers la Californie ne causant qu’une seule collision où leur voiture était en faute
Au Royaume-Uni, il est estimé que d’ici 2025, une voiture pourra se déplacer de porte à porte sans que le conducteur ait à toucher le volant. Ce modèle pourrait être amené à se répandre, encore une fois, sans vraiment poser la question de fond : la voiture individuelle généralisée à l’humanité est-elle soutenable ? Dans un épisode de Les pieds sur terre, sur France culture diffusé le 28 octobre 2021, Olivier Lefebvre, qui a quitté son poste d’ingénieur en robotique, racontait l’absurdité de l’automatisation des mobilités et à quel point elle est au service des plus riches et non des biens communs.
Le culte du résultat
Il est intéressant d’observer les effets d’un siècle porté par le culte du résultat – le produit fini -, qui n’interroge jamais véritablement la manière même dont sont fabriqués les choses que nous consommons.
Aujourd’hui, ce mécanisme se poursuit. Peu nombreux sont ceux qui se questionnent sur l’origine des choses. Ils sont d’ailleurs souvent montrés du doigt et assimilés à des « amish » ou des « khmers verts ». Ainsi, la société occidentale continue d’imaginer le monde qui l’entoure comme étant « sans limite » et ses ressources à son entière disposition.
Alors que les ressources naturelles se font de plus en plus rares sur terre, et que le développement de technologies gourmandes en métaux rares continue à grand train, il serait pourtant nécessaire de cesser de croire que le progrès passe nécessairement par une technicisation toujours plus poussée des produits de grande consommation, sans faire de l’écologie une base de la conception de toutes choses.
La course au progrès technique nous mène au contraire droit dans le mur. La mauvaise répartition des richesses, également, reste un problème majeur au sein de nos sociétés globalisées, car sans croissance infinie possible, comment justifier une iniquité de revenus ?
De quel avenir voulons-nous vraiment ?
Si ces illustrations représentent toutes des individus qui semblent évoluer dans des sociétés plutôt riches, déconnectés des questions écologiques ou sociales, on peut se questionner sur le présent bien réel d’une grande partie des populations du globe, bien loin des smartphones et du glamour des maisons ultra-modernes et hyper-connectées.
Aussi utopiques qu’elles aient pu apparaître à l’époque où elles ont été réalisées, ces illustrations doivent aujourd’hui nous questionner sur notre propre vision de l’avenir, et contribuer au départ d’une réflexion plus poussée sur notre idée du progrès en général. Vers quoi voulons-nous évoluer aujourd’hui ?
– Mr Mondialisation
Photo de couverture par HANSUAN FABREGAS de Pixabay
